Beschrijving
Caol Ila kan bogen op een vrijwel constante productie sinds de opening, met uitzondering van de korte periode tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de productie tijdelijk werd stilgelegd vanwege regelgeving rond het gebruik van gerst. Caol Ila werd opgericht in 1846 door Hector Henderson die de distilleerderij in 1854 verkocht aan Norman Buchanan. In 1863 werd het bedrijf overgenomen door Bulloch Lade & Co, uit Glasgow, handelaren in whisky. Vanaf 1880 werd jaarlijks meer dan 147.000 gallons whisky geproduceerd. In 1920 werd het bedrijf Bulloch Lade failliet verklaard, waarna een consortium, Caol Ila Distillery Company Ltd., het bedrijf over nam. In 1927 verkreeg het samenwerkingsverband Distillers Company Limited een meerderheidsaandeel in Caol Ila. In 1930 verkreeg dit samenwerkingsverband alle aandelen van het bedrijf. Na een overname van het samenwerkingsverband door Guinness werd Distillers Company Limited omgedoopt tot United Distillers, later werd het onderdeel van Diageo.
In 1972 werd het gehele distilleerderijgebouw gesloopt en herbouwd in de oorspronkelijke architectuurstijl om een hogere capaciteit te kunnen bereiken. Deze uitbreiding omvatte onder andere de overstap van twee naar zes distilleerketels om aan de toegenomen vraag te voldoen.
Caol Ila is een rijke niet te zware Islay-whisky met kenmerkende bloemige en peperige tonen die de traditionele turfachtige Islay-smaak aanvullen. De jaarlijkse productie van deze distilleerderij bedraagt meer dan 3 miljoen liter alcohol per jaar. Het zuivere bronwater dat in Caol Ila wordt gebruikt, komt uit de kalksteenlagen van het nabijgelegen Loch nam Ban en stroomt richting de zee bij de distilleerderij. Gemoute gerst is nu afkomstig uit Port Ellen, wat volgens sommige kenners een lichtere en zuiverdere whisky oplevert. De stillroom van Caol Ila staat bekend om het ongelooflijke uitzicht over de Sound of Islay. Zowel de wash still als de spirit still hebben een vergelijkbare vorm, met grote uivormige voetstukken, zonder taille en lange, slanke armen die naar beneden reiken.
Hoewel de oudere whisky in een drie verdiepingen tellend pakhuis in de distilleerderij wordt bewaard, wordt tegenwoordig alle whisky gerijpt en gebotteld in een pakhuis in Glasgow. De meeste single malts rijpen in bourbonvaten, sommige ook in sherryvaten. De whisky kan nog jaren in de vaten rijpen en veroudert uitstekend. Sinds 1999 produceert de distilleerderij ook een niet-geturfde variant onder de naam Caol Ila Moch.
